第561章 群情激愤（1/2）

午朝门外，秋风肃杀，黄沙扑面。天波杨府的无佞侯佘老太君，满头银发凌乱，被押赴法场。她虽年迈，却仍挺直脊梁，目不斜视，一身气度不减当年沙场之威。

就在刀斧手正要举刀之际，一声疾喝震彻法场——“刀下留人！”

众人循声望去，只见一位黑面长髯的朝臣快步而来，正是南衙开封府尹、铁面无私的包文正。包拯踏上血红刑台，衣袍猎猎，目光如炬，沉声对刀斧手道：“未经监斩，不得擅动！我去金殿禀明圣上，此案尚有转圜。”

刀斧手与守军早知此人声威，更知天波杨府功勋赫赫，谁也不愿动那杀头之刀，遂齐声应下：“遵命！”

包拯转身下台，沿御街直奔大殿。秋日阳光透过云层洒落，地面映出他瘦削却坚定的身影。

宫中，仁宗赵祯正端坐宝座，面色阴郁。忽见包拯疾步入殿，拱手高举象牙笏，朗声奏道：“陛下，臣有本要奏！”

仁宗赵祯眯眼：“包爱卿何事？”

包拯昂首直言：“臣斗胆请问，佘老太君身犯何罪，要绑至法场斩首？”

仁宗赵祯冷哼一声：“宋朝卿拐印叛逃，杀死两位太保，藏身杨府。老太君不但拒不交人，反在金殿狡辩冲撞，朕要杀她，有何不当？”

包拯沉声道：“陛下，佘老太君一门忠烈，杨家将浴血沙场，南征北战，守土安民，功高日月。为区区一人，便斩有功之臣，天理何在？法度何存？”

仁宗赵祯眉头微皱：“依卿之见，当如何处置？”

包拯一拱手：“臣愿亲赴法场，劝老太君陈明实情。若真藏匿宋朝卿，臣当劝其交出；若其中另有隐情，当秉明圣听。”

仁宗赵祯略一思忖，心知杨家女将素来悍烈，此事若强压，恐生变故，不如让包拯先探探虚实。遂点头应允：“准奏。”

包拯领旨而退，一路走回法场，脑中思绪翻涌：平西王狄青亲眼所见，宋朝卿确曾逃入杨府，此事恐非虚言。老太君素来重节守礼，如今却缄口不言，莫非当真另有隐情？

到得法场，包拯见老太君静坐椅上，眼神沉定，面如止水。他快步上前，轻声道：“老太君，请抬头一叙。”

老太君闻声抬眼，见是旧识包拯，神情稍缓：“包大人何来？”

包拯拱手肃然：“太君，此番选帅比武，宋朝卿拐印逃命，又杀两名太保，逃入杨府之事，平西王亲眼所见，万岁已怒。太君若有隐情，不妨告我一二。”

老太君冷笑一声，语中含悲：“包大人，你我同殿多年，最知我杨家情况。我杨家男丁已尽，妇人持门，怎会有年轻男子潜入府中？若是旁人诬我也就罢了，你也信？”

包拯一时语塞。可狄青所言并非空穴来风，马迹人影皆有凭据。见老太君言辞坚定，他只得再问：“太君，莫非是有人自府中潜出，而您并不知晓？”

老太君听得此言，眉峰轻蹙，面色微微一变。心中却已是一团翻滚的烈焰：我天波府中事，岂有我不知之理？狄青竟敢口称“亲眼所见”，将话说死，分明是逼我无路。她沉住气，唇线紧抿，片刻后，索性将头一偏，闭口不答。

包拯见她神色坚决，顿觉棘手。心头一紧，负手缓缓踱步于法场之上，步声在青石地上清脆回响，如同他此刻焦灼不安的心跳。他转眸四顾——

狄龙身披战甲，面若寒霜，手按剑柄立在一侧，眸中寒芒不减半分，仿佛随时便可喝令军兵动手。狄家武卒则分列两侧，甲光铮然，气压如山，隐有兵戈将起之势。

双阳公主跪伏尸旁，哭声断续低哑，眼眶早已红肿不堪，唇角颤抖，似哭似诉。那两具太保尸身仍横卧血泊之中，甲衣破碎，血迹淋漓，风吹之下，血腥气夹着沙尘随风翻涌，弥漫整个法场，压得人几乎喘不过气来。

包拯站在法场边缘，望着那座旌旗猎猎、刀斧森严的刑台，心如擂鼓。他知道，此刻若是进殿启奏，说佘老太君仍拒不交出宋朝卿，只怕仁宗赵祯当即震怒，便会派下监斩官执法，到那时，老太君必死无疑。

他握着笏板的手微微颤抖，额角隐隐沁出冷汗。若非迫不得已，他不愿眼睁睁看着一位忠烈满门的老臣妇就此赴死。于是，他强自按下心头焦躁，决定暂不上殿，而是在法场外踱步思索，看能否设法将宋朝卿寻出，或另辟蹊径救下老太君。

正走神间，他猛然察觉到周围人声鼎沸。转头一看，午门之外，百姓早已聚得密密麻麻。里三层、外三层，挤得水泄不通。他眼神微凝，旋即了然于心——汴梁城的百姓都知杨门是护国柱石，如今风声一传，说皇上要在午门斩佘老太君，谁人不震惊、谁人不寒心？他们便不约而同赶来，想一睹真伪，也或许是抱着一丝希望，寄望皇上能回心转意。

包拯凝视着人潮汹涌的景象，心下越发沉重。可惜他纵是铁面无私，也一时难有良策。正当他在法场周围踱来踱去，苦思冥想之时，忽听人群后方传来一阵呼喊：“借光借光，让我进去看看！”

百姓们纷纷侧身避让，只见一位须发皆白的老人拄着拐杖艰难挤进人群，衣裳虽旧却整洁，面带焦色，步履虽慢却一往直前。他不是旁人，正是天波府的老总管——杨洪。

他为何此刻出现？原来是穆桂英派他前来探情。

太君和平西王一同上殿之际，穆桂英心中隐隐不安。老太君虽一口咬定府中无宋朝卿，但桂英却清楚，那人确实还藏在府里。狄青手握实据，拿两匹战马为证，言之凿凿，此案再辩下去，终究理亏在己。她担心老太君争强好胜，反被激怒，官司未赢先落人命。无奈之下，只好派人出府打探消息，而她最信得过的，便是这个跟了老太君大半生的老奴——杨洪。

杨洪得令，心急火燎，几经周折赶到午门。未及近前，便听百姓议论：“今日刑台已立，便要斩杨老太君。”

他心中一震，如遭雷击，拄杖猛点，拨开人群直冲前方。人越聚越多，他几乎是推搡着冲入法场外围。乍一抬眼，只见老太君果然被绑于刑椅之上，白发乱垂，面容肃冷，一动不动。他眼前发黑，身子一晃，拐杖“啪”地落地，整个人直扑上前，重重跪倒。

“老太太！老太太，您睁睁眼看看——老奴我来了！”他声泪俱下，眼泪扑簌簌地流落尘埃。

老太君缓缓睁眼，苍白的眼角泛出微红。看清来人，不由一怔：“……杨洪？”

“是我啊！”杨洪哽咽答道。

“谁叫你来的？”老太君声音微哑。

“少夫人穆桂英。她叫我来探探消息，说老太太上殿以后，圣上如何裁断。”

老太君没有立即回答，只轻轻闭了闭眼，再睁开时已神色如常：“多问无益。”

杨洪却一头倔性：“老太太，事到如今，您就对我说吧！”

“少废话。”

“您……您真的就在这儿等着死吗？”杨洪嗓音发紧。

老太君点点头，语气沉静：“死也好，忠心无愧。”

杨洪怔住，双手扶地，整个人瘫软在老太君面前，沉声道：“老太太，您真要走了，我……我还有什么脸回府见众位奶奶？老太太，您若有什么话，请一定吩咐我，叫我好回去报信。”

老太君沉吟半晌，缓缓说道：“你回天波府去，告诉我那一众儿媳妇，收拾停当，来法场祭我最后一程。”

“祭奠”二字一出，杨洪再也忍不住，悲从中来，双手颤抖着擦干泪水，转身一把抄起拐杖。心中早已压不住一腔怒火：你个昏庸的仁宗赵祯，当年杨门将士血洒疆场，如今只因一人之事，便要斩尽忠良！